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AU FIL DU RHIN
Le bassin de la Ruhr a fait l’unité économique de la Rhénanie du Nord et de la Westphalie. Avec 20 millions d’habitants, ce land (dont Düsseldorf est la capitale) est plus peuplé que les Pays-Bas ! Au fil du Rhin, on peut découvrir le patrimoine de cités qui connurent successivement leur heure de gloire. Dans l’antique station thermale d’Aachen (Aix-la-Chapelle), Charlemagne constitua sa capitale permanente en 768, et c’est là qu’il fut sacré empereur d’Occident en 800. Tous les rois germaniques s’y firent ensuite couronner jusqu’au XIVe siècle. Les reliques ici amassées constituèrent le but d’un important pèlerinage médiéval. Après une longue éclipse, la cité retrouva sa vocation originelle et redevint au XIXe siècle un coquet centre de thermalisme. Mais on y admire encore d’importants vestiges de l’antique splendeur, notamment le trône du sacre dans la Chapelle palatine carolingienne d’allure byzantine – à l’intérieur d’une cathédrale gothique, surmontée d’une coupole baroque ! Düsseldorf, d’abord village de pêcheurs, fut la résidence des Électeurs Palatins en 1614 puis rattachée à la Prusse (1815). Désormais centre administratif et économique de la région, la ville, s’est imposée dans le domaine culturel, avec notamment la célèbre École des Beaux-Arts. On la considère aujourd’hui comme la capitale de la mode en Allemagne. Entre les musées qui privilégient l’art récent et l’artisanat d’art, la vieille ville conserve d’importants monuments de son passé gothique et baroque. Cologne, métropole d’un million d’habitants, mérite une visite plus approfondie. L’ancienne “Colonia”, fut établie vers 50, sur la rive droite du Rhin face à un camp romain. C’est là qu’on situa le martyre de sainte Ursule et des 10 000 vierges lors de l’invasion des Huns au Ve siècle. Sa situation privilégiée de carrefour entraîna au Moyen Âge, dans le cadre de la Hanse, une grande prospérité soutenue par les foires (1360), qui stimula l’urbanisme et la commande artistique. Le carnaval y déploya ses fêtes populaires dont la tradition s’est perpétuée. L’université dès 1388, en fit l’un des centres intellectuels majeurs d’Occident. Aujourd’hui, Cologne est la capitale germanique des médias. En 1709, un chimiste italien, J.-M. Farina y inventa la formule d’une eau de toilette qui devait conquérir le monde et susciter une activité nouvelle dont le succès ne s’est pas démenti. Il faut visiter en détail la gigantesque cathédrale (Saint-Pierre-et-Sainte-Marie) bâtie autour de la châsse des reliques des pseudo-Rois Mages. Commencée en 1248, elle ne fut terminée qu’en 1880 dans un style néo-gothique (et reconstruite après les bombardements des années 1940). Douze églises romanes, et quelques édifices gothiques ou baroques rythment la traversée des quartiers autour du vieux marché et du Rathaus. On y ressent l’importance d’un centre historique millénaire dont la richesse est concrétisée encore par les collections des grands musées (sculpture médiévale au Schnütgen, peinture ancienne au Wallraf et art moderne au Ludwig). Un court séjour ne permet pas d’apprécier toute la diversité et le charme surprenant d’une région trop négligée. Il faut aussi, d’une ville à l’autre, parcourir les routes escarpées de l’Eifel, entre lacs et forêts… pour revenir y passer un jour des vacances bucoliques et oublier la “mauvaise réputation” de la Ruhr industrielle. Christian Loubet Professeur en Histoire de l’Art et des Mentalités DES VISITES D’EXCEPTION 2 PROMENADES D'ARCHITECTURE A DUSSELDÖRF DES JOURNÉES D'EXCURSION à
DUSSELDÖRF
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