Découvrez les merveilles du Sri Lanka

Le Sri Lanka, l'île émeraude
Petite émeraude dans l'océan Indien, véritable joyau situé à seulement quelques dizaines de kilomètres du sous-continent, le Sri Lanka révèle sa force et sa singularité. Avec son camaïeu de verts contrastant avec le bleu turquoise de la mer, cette île séduit tant par la beauté de ses paysages que par la richesse de sa culture métissée. Son histoire faite de conquêtes et de reconquêtes l'a dotée d'un patrimoine exceptionnel qui offre aux visiteurs une plongée édifiante au cœur de son passé.

Depuis l'Antiquité, le Sri Lanka a fait l'objet de multiples convoitises dues à sa position stratégique sur les lignes commerciales maritimes. Les Cingalais, probablement venus du nord de l'Inde toute proche, furent les premiers à s'y installer, introduisant le bouddhisme dans l'île dès le IIIe siècle avant J.-C.
La capitale de ce royaume que l'on nomme alors Ceylan changea plusieurs fois, passant d’Anuradhapura à Polonnaruwa ou Sigiriya, au fil des dominations par des souverains tamouls et cingalais. Il reste de ces époques très lointaines un patrimoine architectural tout à fait remarquable où de magnifiques dagobas (temples) côtoient de splendides statues de Bouddha enchâssées dans une nature luxuriante.
Puis, arrivèrent au XVIe siècle les colonisateurs européens attirés par les richesses économiques de l'Asie : les Portugais tout d'abord, puis les Néerlandais, avant que les Britanniques ne s'y installent jusqu'en 1948. Tout comme en Inde, les influences venues de Grande-Bretagne laissèrent une empreinte profonde dans l'architecture, mais aussi dans la société d'une manière générale avec la construction d'un important réseau ferroviaire et la culture du thé.

Celle que Marco Polo désigna comme étant "la plus belle île sur la terre" mérite sa réputation de trésor naturel de l'océan Indien. Très préservées, ses forêts luxuriantes abritent une faune et une flore tropicale d'une extrême richesse. L'île est foisonnante, exubérante… Rizières, palmeraies et plantations de thé y forment une mosaïque de verdure. Entre son centre montagneux et ses côtes aux plages de sable blanc, ses paysages offrent une grande diversité de panoramas.
Son plus étonnant site naturel est certainement le célèbre rocher du Lion, immense monolithe de 300 m de hauteur classé au patrimoine de l'Unesco, qui apparaît comme un îlot isolé au cœur de la dense végétation alentour. Il accueillait à son sommet le palais du roi Kasyapa dont il ne reste aujourd'hui que quelques vestiges (notamment l'ensemble exceptionnel des fresques des Demoiselles de Sigiriya) et qui constitue un pôle touristique essentiel.

Arts et Vie vous invite à découvrir toute cette richesse et cette diversité au cours d'un itinéraire très complet à la rencontre du Sri Lanka. En visitant à la fois ses villes côtières, dont le patrimoine rappelle le passé commercial colonial, et ses anciennes capitales royales, vous partirez à la rencontre d'une histoire passionnante. Sites archéologiques, riches musées ainsi que paysages exotiques à couper le souffle : le Sri Lanka constitue une destination d'exception pour tous les amoureux de nature et de culture.

fleche L'ancien royaume de Ceylan
11 départs entre janvier et octobre 2016 – 13 jours au départ de Paris, à partir de 2 700 €

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