Échappée belle aux Canaries
Elles sont surnommées les îles de l’éternel printemps et les touristes anglo-saxons adorent y passer leurs vacances, les doigts de pieds en éventail sur des plages paradisiaques. Mais cet archipel ancré au large des côtes marocaines recèle bien d’autres trésors : paysages lunaires, villes historiques, parcs naturels classés à l’Unesco… C’est en voyageur curieux qu’il convient de mettre le cap sur ces terres authentiques au tempérament de feu.

Lanzarote et Fuerteventura, les îles orientales
Classée réserve de biosphère par l’Unesco depuis 1993, Lanzarote a la beauté un brin maléfique des îles volcaniques. Les dernières éruptions datent du milieu du xixe siècle et, malgré les murets qui protègent du vent plants de vigne et figuiers de Barbarie, la végétation est toujours à la peine. Elle se limite à quelques lichens dans le parc national de Timanfaya, qui protègent un chaos apocalyptique de cratères, de laves pétrifiées et de cendres. Collines rondes et sombres sous un ciel bleu indigo, plages de sable noir et maisons blanches aux volets vert anis, Lanzarote ressemble à un tableau et ce n’est pas un hasard car il y a un artiste, César Manrique, derrière ce paysage. L’architecte visionnaire a imposé des règles d'urbanisme à son île, interdit les panneaux publicitaires au bord des routes et magistralement aménagé des sites naturels : grottes de Jameos del Agua, mirador del Rio, jardin des Cactus dans une ancienne carrière… Depuis 1999, Fuerteventura est elle aussi classée réserve de biosphère. Cônes pelés déclinant tous les roux de la création, dunes évoquant irrésistiblement le Sahara voisin et plages de sable allant du blanc au noir, cette longue île ventée est semée de villages assoupis et de plantations d’Aloe vera, une plante miraculeuse qui n’a besoin que de très peu d’eau. Il flotte ici un petit parfum d’Afrique…

Tenerife, au-dessous du volcan
Tenerife est à la fois la plus grande des Canaries et le toit de l’Espagne puisque le pic du Teide (3 718 mètres) est le plus haut sommet du pays. Cet imposant volcan est cerné de champs de lave et de pitons où le robot Curiosity a fait ses premiers pas avant d'être envoyé sur Mars... Changement de décor côté nord, entre ravines luxuriantes qui plongent dans l'Atlantique, cultures en terrasses et vignobles. À l’ouest : falaises, belvédères sur l’océan et le célèbre dragonnier millénaire, emblème de l’île. Le remarquable patrimoine bâti rappelle que Tenerife a connu un âge d’or du xvie au xviiie siècle, quand les bateaux espagnols en route vers l’Amérique latine y faisaient escale pour se ravitailler. Classé à l’Unesco, le cœur historique de La Laguna regorge d’églises, de couvents et de demeures patriciennes ; les vieilles villes de Puerto de la Cruz, La Orotava, Tacoronte et Garachico sont tout aussi riches.

La Gomera, Jurassic Park
Christophe Colomb s’y arrêta et la petite capitale de La Gomera entretient jalousement le souvenir du navigateur. Mais c’est surtout l’extraordinaire laurisylve qui aimante le voyageur : classé à l’Unesco, le parc national de Garajonay abrite un écosystème “relique” des forêts pluviales qui couvraient une bonne partie de l’Europe et de l’Afrique du Nord jusqu’à l’âge glaciaire. La brume s’accroche aux frondaisons de très grands arbres, des lichens pendent de leurs branches et on comprend vite pourquoi La Gomera est surnommée l’île magique : on plonge ici dans un autre espace-temps…
Les Canaries avec Arts et Vie
Quatre îles en 12 jours, le circuit dessiné par Arts et Vie aux Canaries prend son temps et fait la part belle aux balades. Il propose une découverte approfondie de Tenerife et de Lanzarote tandis que Fuerteventura et La Gomera s’explorent à la journée.

Les Canaries, 6 départs entre mai et octobre 2017