1er jour : Paris/Thessalonique

Vol pour Thessalonique. À l’arrivée, tour panoramique de cet ancien carrefour commercial et culturel de l’Empire romain puis byzantin. Découverte du cœur historique : marché central, églises byzantines (ext.), arc de Galère, Tour blanche, la Rotonde ou Agios Georgios (magnifiques mosaïques), monuments ottomans… Installation à l’hôtel. Conférence par Catherine de Buzon : “Mosaïques et transcendance”.

2e jour : Thessalonique – le musée de la Culture byzantine ; parcours des églises et monastères.

Visite, sous la conduite de Catherine de Buzon, du musée de la Culture byzantine qui présente une collection d’art et d’objets de la vie de l’Antiquité tardive à la période post-byzantine. Il abrite une vaste collection regroupant icônes, mosaïques, fresques, sculptures architecturales, sarcophages, poteries, bijoux, verrerie et objets liturgiques issus de Thessalonique et de la Macédoine. Les collections illustrent la richesse artistique de l’Empire byzantin et le rôle majeur de Thessalonique, deuxième capitale de cet empire pendant des siècles. Le parcours se poursuit à travers les églises byzantines et monastères dont plusieurs sont classés au patrimoine mondial de l’Unesco. Dans la ville haute, découverte des fortifications et murs d’enceinte ; le monastère de Latomou, avec son église Hosios David, abrite des mosaïques considérées parmi les plus grands chefs-d’œuvre de l’art paléochrétien ; l’église Saint-Nicolas Orphanos réputée pour ses fresques (sous réserves d’ouverture). Dans la ville basse, visite des églises sises sur des vestiges romains : l’Acheiropoiètos édifiée au ve siècle et ses belles mosaïques préservées sur des arches ; Saint-Dimitrios, un des plus importants sanctuaires de l’Église orthodoxe grecque, et Sainte-Sophie de Thessalonique édifiée au viie siècle et qui fut convertie en mosquée à la période ottomane.

3e jour : Thessalonique/Athènes.

Longue route pour Athènes. À l’arrivée, tour panoramique à la découverte de la capitale grecque. Puis, montée en funiculaire au sommet du Lycabette, le point le plus haut de la ville, qui offre un admirable panorama sur Athènes et ses monuments : l’Acropole (les Propylées, le Parthénon, l’Érechthéion) et la côte du Pirée. Transfert et installation à l’hôtel.

4e jour : Athènes – le Musée byzantin ; excursion au monastère de Daphni.

Visite, sous la conduite de Catherine de Buzon, du Musée byzantin, unique en Europe entièrement consacré à cet art et curieusement installé dans une villa d’allure Renaissance. Le musée présente d’intéressantes reconstitutions d’églises, dont une petite basilique paléochrétienne et ses icônes, du ixe au xve s., qui posent les fondements de cette civilisation. Puis, route vers le monastère de Daphni, à 10 km d’Athènes. Édifié au début du vie s., il ne reste aujourd’hui que le cloître et la très belle église byzantine du xie s. et son ensemble de mosaïques : la finesse du dessin et l’harmonie des couleurs témoignent d’un art byzantin à son apogée (le dôme offre une magnifique représentation du Christ pantocrator, entouré des seize prophètes) – commentaires à l’extérieur. Retour à Athènes.

5e jour : Athènes – le monastère de Kaisariani et le manoir Benizélos.

Visite du monastère de Kaisariani, édifié au xie siècle sur les pentes du mont Hymette, qui constitue l’un des plus beaux témoignages de l’architecture byzantine en Attique. Dédié à la Vierge, le monastère joua pendant des siècles un très grand rôle tant sur le plan religieux qu’intellectuel et agricole. Ainsi, les moines y copiaient des manuscrits et cultivaient également des plantes médicinales. L’église principale, ornée de superbes fresques remarquablement conservées et d’une coupole élégante, illustre l’évolution de l’art religieux grec. Retour vers le centre d’Athènes et visite du manoir Benizélos, la plus ancienne demeure aristocratique ottomane conservée à Athènes. Érigée au xvie siècle et remaniée au xviiie, elle appartenait à la prestigieuse famille Benizélos et constitue un exemple typique de résidence noble, avec ses salles voûtées, ses cours intérieures et ses boiseries raffinées. Temps libre.

6e jour : Athènes – le quartier de Plaka/Rome.

Départ pour le quartier de Plaka, le plus ancien de la ville. Ses ruelles étroites, maisons néoclassiques et vestiges antiques témoignent des différentes époques de la ville : de l’Antiquité à la période byzantine, puis ottomane. Promenade dans le quartier à la découverte des monuments byzantins : églises Panagia Kapnikaréa (xie s.) dédiée à la Vierge et décorée de fresques néo-byzantines par le peintre grec Fotis Kontoglou (xxe s.) ; Agii Theódori (xie et xiie s.) et Panagia Gorgoepikoos (Agios Eleftherios) dite “la petite Métropole” (xie s.) (sous réserve d’ouverture). En début d’après-midi, transfert à l’aéroport d’Athènes et vol pour Rome. À l’arrivée, tour panoramique de la capitale italienne puis installation à l’hôtel.

7e jour : Rome – parcours des églises.

Journée à la découverte des églises. Départ vers le quartier du Trastevere pour découvrir la basilique Sainte-Cécile, érigée au ve siècle et dédiée à la sainte dont elle abrite les reliques. Ses remarquables fresques, réalisées par Pietro Cavallini, précurseur de la Renaissance italienne, rompent avec le style byzantin traditionnel et offrent un témoignage unique de l’art médiéval romain. Continuation vers la basilique Sainte-Marie-du-Trastevere, au charme médiéval, dont la façade et l’intérieur sont magnifiquement ornés de mosaïques byzantines. Poursuite vers le quartier du Celio et la basilique Saint-Clément, l’une des plus anciennes de Rome, qui illustre l’évolution religieuse, artistique et urbaine de la ville, mêlant christianisme primitif, influences byzantines et héritage antique. Le parcours se poursuit à Santa Maria in Dominica, fondée au ive siècle et reconstruite au ixe siècle, remarquable pour ses mosaïques byzantines et son architecture basilicale classique, et se termine à la basilique Sainte-Praxède, célèbre pour ses exceptionnelles mosaïques dans l’abside et le chœur.

8e jour : Rome/Ravenne.

Départ vers Classe, l’ancien port antique de Ravenne, pour la visite, sous la conduite de Catherine de Buzon, de la basilique Sant’Apollinare in Classe, fondée au vie siècle. Cet édifice, exemple majeur de l’architecture paléochrétienne, renferme de superbes sarcophages chrétiens primitifs et des mosaïques byzantines exceptionnelles. Il témoigne de l’influence orientale sur l’art religieux italien et de la richesse artistique de la chrétienté du vie siècle. Continuation vers Ravenne, ancienne capitale de l’Empire d’Occident, qui préserve le plus riche patrimoine de mosaïques des ve et vie siècles, dont huit monuments classés au patrimoine mondial de l’Unesco. Installation à l’hôtel.

9e jour : Ravenne.

Journée de découverte à pied. Le parcours, sous la conduite de Catherine de Buzon, commence par le mausolée de Galla Placidia, érigé au ve siècle et chef-d’œuvre de l’art paléochrétien et byzantin. Il abrite de somptueuses mosaïques, parmi les plus anciennes conservées à Ravenne, illustrant la transition entre l’art paléochrétien et l’art byzantin. Puis, découverte de la basilique San Vitale, construite au vie siècle sous Justinien, véritable chef-d’œuvre byzantin, dont le plan octogonal, le dôme d’inspiration romaine et les mosaïques exceptionnelles mêlent théologie et propagande impériale. Le parcours se poursuit avec un guide local vers le Duomo du xviiie siècle (abritant Moïse recueillant la manne de Guido Reni) ; l’église Sant’Apollinare Nuovo, fondée au vie siècle par Théodoric le Grand, chef-d’œuvre paléochrétien avec ses mosaïques, et enfin le baptistère des Ariens, également édifié par Théodoric, remarquable pour sa coupole ornée de mosaïques.

10e jour : Ravenne/Pomposa/Venise.

Départ pour l’abbaye de Pomposa, fondée au vie par des moines bénédictins, elle est un joyau de l’architecture monastique médiévale. Elle atteint son apogée aux xie et xiie siècles, grâce à son rôle stratégique et devint un centre spirituel et intellectuel majeur de l’Italie du nord. L’abbaye révèle un riche décor intérieur (fresques du xive siècle, pavement de mosaïques, bibliothèque historique). Route pour Venise. À l’arrivée, découverte du cœur historique de la cité témoignant encore aujourd’hui de la puissance de l’ancienne République : le palais des Doges, la place et la basilique Saint-Marc.

11e jour : Venise et les îles de la lagune.

Journée d’excursion en vaporetti. Départ pour Murano, célèbre pour son artisanat verrier depuis le xiiie siècle. Sous la conduite de Catherine de Buzon, visite de la basilique Santi Maria e Donato, commencée au viie siècle et achevée au xiie siècle, remarquable exemple d’architecture vénéto-byzantine. L’église se caractérise par son abside extérieure, sa mosaïque intérieure et son pavement exceptionnel en mosaïques figuratives et géométriques représentant animaux et créatures mythiques. Poursuite de la navigation vers l’île de Torcello, l’une des plus anciennes îles habitées de la lagune de Venise. Jadis centre commercial et religieux prospère, elle connut son apogée au xe siècle avant de décliner. De sa grandeur passée, Torcello conserve des vestiges et églises, dont la basilique Santa Maria Assunta aux splendides mosaïques byzantines et l’église Santa Fosca. Retour à Venise.

12e jour : Venise/Paris.

Début de matinée libre, puis transfert en bateau privé jusqu’à l’aéroport et vol pour Paris.