Il y a une "certaine idée" de la France, une culture française, une exception française, un art de vivre à la française. De l'Alsace à l'Aquitaine, de la Bretagne au Béarn, des Ardennes à la Provence, la France des églises et des châteaux présente une "profonde continuité" dans sa diversité même, faite d'"assimilations successives" (André Chastel). Un voyage culturel avec Arts et Vie vous fera connaître cette France aux paysages tempérés et variés et à l'architecture solide et claire. À Paris, c'est la ville médiévale que vous découvrirez sur l'île de la cité, les hôtels particuliers des XVIe et XVIIe siècle dans le quartier du Marais, les beaux immeubles haussmanniens aux façades ornementées de la "Nouvelle Athènes", les bouches du métro et les villas Art Nouveau aux volutes organiques conçues par Hector Guimard. Paris, c'est aussi le foyer artistique qui a vu naître le cubisme avec Picasso, Braque et Picabia ou encore cette ville qui fut un refuge et une source d'inspiration pour Foujita et Modigliani dans les années 20.
L'Île-de-France offre également un patrimoine d'exception à découvrir lors d'un voyage culturel. La Basilique de Saint-Denis, nécropole des rois de France. Écouen, modèle du château Renaissance de plaisance, construit entre 1538 et 1555 par le connétable Anne de Montmorency au milieu de forêts giboyeuses. Versailles, qui fut et reste un modèle pour le monde : vous y admirerez ses grands décors intérieurs, ses rythmes horizontaux et ses longs tracés de corniches et d'entablements, tandis qu'au dehors, les bosquets, les broderies de buis, les portiques et les sculptures dédoublent avec magnificence les pièces d'apparat du palais. Ou Fontainebleau, encore, que Napoléon décrivait comme "la vraie demeure des rois, la maison des siècles". La France des provinces compte, elle aussi, de nombreux lieux de mémoire où s'édifia le pays. Au Nord, c'est Verdun dont la terre des tranchées, les monuments aux morts et les cimetières militaires racontent la Grande Guerre. Ou les Ardennes, avec les sortilèges de ses forêts et ses villes fortifiées, Rocroi ou Charleville-Mézières, sa place ducale et son musée Rimbaud.
À l'ouest, la Bretagne est marquée par la grande figure de Chateaubriand, du château de Combourg où il passa son adolescence à la tombe du Grand Bé où il repose, cette île inhabitée à laquelle le visiteur n'accède qu'à marée basse. Au sud-ouest, un voyage culturel vous mènera sur les traces des Cathares et à l'assaut de leurs châteaux imprenables, ces "citadelles du vertige" que sont Quéribus, Montségur, Puilaurens, Aguilar ou Peyrepertuse. Dans les pays de Loire, c'est sur les pas des Plantagenêt que vous mettrez vos pas. À Angers, vous pourrez admirer la vieille ville médiévale et, dans le château-forteresse, la fameuse Tenture de l'Apocalypse. C'est aux confins des trois provinces du Poitou, de l’Anjou et de la Touraine que l'abbaye royale de Fontevraud se visite, plus vaste ensemble monastique d’Occident fondé en 1101 où reposent les gisants polychromes d'Isabelle d'Angoulême et de Richard Cœur de Lion, d'Aliénor d'Aquitaine et d'Henri II Plantagenêt. Au sud est, voici la Provence romaine, avec le théâtre d'Orange, les arènes de Nîmes et le Pont du Gard, puis celle des abbayes romanes et des joyaux de l'art cistercien. Ou encore le Lubéron qui charme le visiteur par ses maisons de pierres sèches, les ocres de ses anciennes carrières ou les splendeurs de ses châteaux, Lourmarin et Ansouis. Tandis qu'à l'est, l'Alsace vous dévoilera ses splendeurs rhénanes, sa vieille ville classée au Patrimoine mondial de l'Unesco, sa cathédrale gothique, ses quais et son palais des princes-archevêques.
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