Sur la terre du Jourdain, enfouis dans le sable du Wadi Rum ou gravés dans le roc des montagnes, les sites historiques sont parmi les plus beaux de l’Orient arabe : Jerash et ses centaines de colonnes, les spectaculaires mosaïques byzantines et omeyyades de Mâdabâ, et bien sûr Pétra, la célèbre cité perdue, où se mêlent les influences orientales anciennes et l’architecture hellénistique. Image après image, la Jordanie fascine et offre un accueil des plus chaleureux.
Riche d’un patrimoine millénaire d’une valeur inestimable, la Jordanie vous invite au cours de cette flânerie à découvrir ses trésors historiques incontournables tels que Pétra, mais également un aspect plus confidentiel de ce pays. On y retrouve l’empreinte des civilisations grecque, romaine, nabatéenne ou byzantine qui s’y sont succédé au fil des siècles, mais aussi la richesse de la culture d’aujourd’hui avec sa gastronomie ou son artisanat mondialement réputés. Au travers de rencontres, de balades, de visites plus insolites… se dévoilera un autre visage authentique et singulier.
Appelée “mer de sel” ou “mer de Loth”, la mer Morte est en réalité un lac salé, niché entre la Jordanie, la Cisjordanie et Israël. Son nom traduit la salinité très importante de l’eau mais surtout l’impossibilité, pour la plupart des espèces vivantes, de s’y développer. Au cœur d’une région d’une immense richesse culturelle – le berceau des trois grandes religions monothéistes –, la mer Morte est une curiosité naturelle unique au monde. Ce lieu exceptionnel risque cependant bien de disparaitre : la mer Morte a déjà perdu les deux tiers de sa superficie par rapport aux années 1970, et le niveau de l’eau continue de diminuer. C’est là une énième conséquence du dérèglement climatique, dont les répercussions pourraient s’avérer catastrophiques pour la région.
La mer Morte est le point le plus bas de la Terre, située à 430 mètres en dessous de la surface de la mer. Elle est connue pour sa très forte salinité, d’environ 27,5 % (contre 2 à 4 % pour la plupart des autres mers et océans de notre planète !), ce qui empêche toute vie de s’y développer, à l’exception de quelques micro-organismes. Ces eaux turquoise ont cependant plusieurs attraits, et que vous soyez plutôt randonnée ou bien baignade dans une eau cristalline, ce lieu merveilleux vaut largement le détour. Vous expérimenterez l’étrange sensation de flotter à la surface, mais profiterez également d’une eau réputée pour ses nombreux bienfaits, dus aux substances minérales de l’eau et à l’air chargé de souffre. Attention cependant à ne pas trop prolonger la baignade.
Depuis une dizaine d’années la superficie de la mer Morte ne cesse de diminuer et les plages avancent de plus d’un mètre par an. Les causes sont multiples, mais ce sont le réchauffement climatique et les activités humaines importantes qui mettent la préservation de la mer Morte en péril. Tout d’abord, étant située dans une région aride, le mécanisme de l’évaporation y est très important et l’augmentation des températures, liée au changement climatique, amplifie forcément ce phénomène.
Néanmoins ce sont les activités humaines aux alentours qui sont la cause principale de la disparition progressive de ce joyau, vieux de plus de vingt millions d’années. La mer Morte est principalement alimentée par le Jourdain ainsi que par d’autres petits cours d’eau. Cependant, au fil des décennies, l’apport de ces affluents a fortement diminué en raison de l’utilisation intensive de l’eau en amont du bassin du Jourdain. L’irrigation des cultures, la consommation domestique, mais aussi l’exploitation industrielle, sont ainsi responsables de son assèchement. En effet, les nombreux minéraux contenus dans le sel marin, comme le magnésium ou le potassium, constituent une source de richesse. Plusieurs compagnies industrielles pompent ainsi de grandes quantités d’eau de mer qu’elles laissent s’évaporer pour en récolter le sel.
De multiples conséquences
La baisse du niveau de la mer Morte engendre de nombreuses conséquences tant environnementales, qu’économiques. En se retirant, la mer laisse notamment place à de grandes poches de sel pouvant s’effondrer brusquement, entraînant l’affaissement des terres environnantes et provoquant des effondrements de terrains, des fissures et des dommages aux infrastructures existantes. En bordure de la mer Morte, à nos pieds, de gigantesques cratères créent ainsi un panorama lunaire. Certains atteignent même plusieurs dizaines de mètres de profondeur !
Cet assèchement engendre également la disparition d’espaces naturels tels que les marais salants et les zones côtières, menaçant ainsi tout un écosystème. La biodiversité de la région a ainsi fortement diminué ces dernières années.
Plusieurs solutions ont été envisagées pour préserver cet écosystème unique et pour atténuer les impacts négatifs sur l’environnement et les activités économiques de la région. Des propositions ont ainsi été faites pour y transférer de l’eau depuis la mer Rouge ou la Méditerranée, afin de compenser la diminution de l’approvisionnement en eau provenant des affluents naturels tels que le Jourdain. Le projet d’un grand canal reliant la mer Rouge et la mer Morte a ainsi été envisagé, mais les coûts seraient pharaoniques, et sa construction demanderait la collaboration des autorités jordaniennes, israéliennes et palestiniennes.
Une autre option a également été envisagée pour répondre aux besoins de la population et réduire la pression exercée sur la mer Morte : le dessalement de l’eau de mer au moyen de grandes usines, actuellement en construction.
En parallèle des solutions techniques, des efforts sont déployés pour sensibiliser le public et la population aux enjeux de la conservation de la mer Morte. Des campagnes d’éducation sont menées pour promouvoir son importance écologique et les actions nécessaires pour la préservation de ce lieu magique.
Entre le croissant fertile et le désert d’Arabie, les monts du Djebel Umm ad Dami et les eaux de la Mer morte, de nombreuses civilisations se sont succédé sur le sol jordanien, pour y établir leurs capitales comme les Ammonites ou les Moabites, ou pour y dominer un temps la région comme les Assyriens, les Babyloniens, les Perses, les Égyptiens, les Macédoniens, les Romains, les Byzantins et les Ottomans. Entre toutes, la civilisation ancienne qui a laissé les traces les plus nombreuses et les plus glorieuses sur ces terres est sans conteste celle des Nabatéens à qui l’on doit la monumentale Petra, cette cité marchande sculptée à même le roc, où se mêlent les traditions orientales anciennes et les caractéristiques de l’architecture hellénistique. Faire un voyage culturel en Jordanie avec Arts et Vie, c’est donc parcourir des paysages désertiques emblématiques et des sites archéologiques parmi les plus beaux de l’Orient arabe, ou encore se baigner dans les eaux vivifiantes du Jourdain où Jean-Baptiste baptisa Jésus de Nazareth.
Après T.H. Lawrence qui entra dans la légende sous le nom de « Lawrence d’Arabie », vous parcourrez le désert du Wadi Rum, classé au Patrimoine mondial de l’Unesco. S’y succèdent montagnes de grès sombre et vallées lumineuses, arches naturelles et gorges étroites, hautes falaises et larges oueds. La présence de pétroglyphes, d’inscriptions gravées et de vestiges archéologiques y retrace l’évolution de la pensée humaine et témoigne des débuts de l’écriture alphabétique dans des civilisations pastorales. Un voyage culturel en Jordanie vous mènera également à Jerash découvrir l’antique Gérasa, fondée à la fin du IV siècle av.J.C. Il reste de cette cité florissante de la Décapole d’importants vestiges urbains, arc construit en l’honneur d’Hadrien, temples de Zeus et d’Artémis, hippodrome, forum, cardo maximus, théâtres et établissements de bain ainsi qu’un macellum ou marché, probablement le plus beau monument de l’antique cité avec son nymphée dédié à la Tyché, divinité tutélaire de la Fortune. T.H.Lawrence rédigea une thèse sur [i]L’Influence des croisades sur l’architecture militaire européenne à la fin du XIIe siècle[/i]. Vous retrouverez cette architecture dans le Kerak de Moab, imposante forteresse croisée édifiée au sommet d’une montagne rocheuse à partir de 1140, qui mêle les styles européen, byzantin et arabe. Conçu pour résister à de longs sièges, le Kerak abrita Renaud de Châtillon qui y organisa des attaques contre les caravanes sarrasines et y résista au siège des armées de Saladin.
Sur cette même route des Rois qui mène à Kérak et à Petra se trouve Madaba, réputée pour ses vestiges romains et pour ses mosaïques byzantines et omeyyades. La ville porte également mémoire du christianisme des premiers temps, avec l’église orthodoxe Saint-Georges qui abrite l’inestimable carte de Palestine réalisée en mosaïques de tesselles sur le sol de l’église byzantine qui la précédait. Il s’agit là de la plus ancienne représentation de Terre sainte qui nous soit parvenue, depuis le Liban jusqu’à la Basse Égypte. Sur les rives orientales du Jourdain, le site baptismal de « Béthanie au-delà du Jourdain » classé au Patrimoine mondial de l’Unesco est pour la tradition chrétienne le lieu du baptême de Jésus par Jean-Baptiste. Un voyage culturel vous fera découvrir la colline d’Élie et la zone des églises Saint-Jean-Baptiste près du Jourdain. Au cœur d’un paysage à la beauté nue, des églises et des chapelles d’origine romaine et byzantine, un monastère, des fonts baptismaux et des grottes ayant servi de refuge aux premiers anachorètes du désert témoignent de la haute valeur spirituelle du lieu.
