1er jour : Paris/Pékin (Chine).

2e jour : Pékin.

Arrivée dans la capitale politique et culturelle de la Chine. Transfert et installation à l’hôtel. Fin d’après-midi libre. Dîner.

3e jour : Pékin.

Excursion à la Grande Muraille sur le tronçon de Mutianyu, à 80 km au nord-est de Pékin. Accès en téléphérique et descente à pied. Retour à Pékin puis, promenade à pied dans l’ancien quartier de hutong, devenu quartier branché tout en gardant un cadre traditionnel avec le quartier d’habitation Shichahai (place des tours de la Cloche et du Tambour). Passage dans les rues anciennes qui débouchent sur les sihe yuan, maisons sur cour carrée qui étaient les habitations classiques de la capitale. Dîner de raviolis chez l’habitant.

4e jour : Pékin/Taiyuan/Pingyao.

Transfert à la gare et train TGV pour Taiyuan (2 h 20 de trajet env.). À l’arrivée, visite du parc de Jinci, vaste ensemble de temples dans un cadre boisé. Départ en car pour Pingyao, entourée de ses anciens remparts. En route, passage par la résidence fortifiée Chang (demeure traditionnelle). Logement en maison d’hôtes.

5e jour : Pingyao/Xi’an.

Découverte de la ville fortifiée de Pingyao, classée au patrimoine mondial de l’Unesco. Visite du temple de Shuanglin (monastère des Deux Forêts), riche en figurines d’argile peint. Départ en train express (2 h 30 de trajet env.) pour Xi’an.

6e jour : Xi’an – excursion à la Grande Fouille et au temple Guangren.

Découverte de la spectaculaire Grande Fouille, où s’alignent cavaliers et fantassins de l’armée d’argile du premier empereur Qin. Puis visite du temple de Guangren, seul monastère bouddhiste tibétain de la province du Shaanxi.

7e jour : Xi’an/Lanzhou.

Départ en train express pour Lanzhou (3 h 10 de trajet env.). À l’arrivée, visite du musée du Gansu qui abrite une collection impressionnante d’artefacts. Véritable fenêtre sur l’histoire de la route de la Soie, les objets exposés datent parfois de plus de 12 000 ans.

8e jour : Lanzhou/les grottes de Binglingsi/Xiahe.

À Lanzhou, départ en excursion vers Binglingsi. Trajet en bus et traversée en bateau du lac de retenue, puis remontée du fleuve Jaune dans un décor de falaises découpées. Découverte du site à flanc de rocher. Le sanctuaire, où l’image du bouddha se répète dans quelque 390 grottes ou niches, a été réalisé sur plus de 1 000 ans. Trajet en bateau. Continuation par une route de montagne en direction du bourg de Xiahe et de la préfecture autonome tibétaine de Gannan.

9e jour : Xiahe/Tongren.

Découverte du monastère de Labrang, qui dispense un enseignement bouddhiste tibétain de la branche des Bonnets jaunes. Route pour Tongren (3 h 30 de route). À l’arrivée, visite des monastères haut et bas de Wutun (collection de tangkas de l’Amdo tibétain, peintures tibétaines typiques). Le hall d’assemblée du monastère Wutun haut est une merveille des arts Regong avec des murs entièrement sculptés et peints. Le monastère bas, quant à lui, est beaucoup plus animé et accueille les fêtes religieuses et locales toute l’année. Chacun des deux monastères abrite une école d’art tantrique.

10e jour : Tongren/Xining (2 264 m d’alt.).

Visite du musée d’art Repkong et du monastère de Longwu, édifié sous les Yuan (xiiie et xive s.) et doté de nombreux temples et stupas, où résident 300 moines (dont des tulkus). Puis, le long de la rivière, départ pour Xining, ancien centre caravanier entre le Tibet central et la Chine (3 h de route env.). Balade dans le quartier musulman.

11e jour : Xining/à bord du train.

Découverte du monastère de Kumbum (Ta’er si), fondé en 1588 à la demande du 3e dalaï-lama sur le lieu présumé de naissance de Tsongkhapa. Transfert à la gare et train pour Lhassa (21 h de trajet env.).

12e jour : à bord du train/Lhassa (Tibet).

Journée de découverte des paysages à bord du train. De Golmud (2 830 m d’alt.), montée progressive vers les hauteurs de Tuotuohe (4 550 m d’alt.) et les monts Tanggula (5 072 m d’alt.). Cette ligne est la plus haute du monde. Descente en direction des gares de Tuoju, d’Anduo, du lac Cuona et de Nagqu avant d’arriver à la gare de Lhassa.

13e jour : Lhassa (3 660 m d’alt.).

Visite de Norbulingka (parc du Précieux Joyau). Ses palais et jardins servirent au xixe s. de résidence d’été aux dalaï-lamas. Découverte des gravures rupestres bouddhistes sur la colline de Chakpori face au Potala. Excursion aux alentours : monastère de Néchung (monastère de l’Oracle).

14e jour : Lhassa.

Visite du Potala, édifié sur la colline Rouge (Marpori) et dominant la ville sainte de ses 13 étages : le Palais blanc (résidence du dalaï-lama), le Palais rouge (partie religieuse). Passage dans le grand centre d’études monastiques de Séra pour assister aux débats en plein air. De retour dans la vieille ville : couvent des nonnes d’Ani Sangkhung et parcours de circumambulation du Barkor autour du Jokhang, centre spirituel de la ville.

15e jour : Lhassa/Shigatse (Xigaze) (3 900 m d’alt.).

Départ vers Shigatse par la vallée du Yarlung Tsampo, aux paysages de gorges puis de dunes. À l’arrivée, visite de la ville du Panchen Lama – 2e du Tibet – où s’élève le monastère du Tashilhumpo (xve s.), au pied de la montagne de Tara.

16e jour : Shigatse/Gyantse (3 950 m d’alt.).

Route pour Gyantse par la vallée du Nyang ; au passage, découverte du monastère de Shalu avec ses tuiles vertes. À Gyantse, visite du monastère du Pelkor Chöde avec le chorten d’Or (ou Kumbum) et promenade dans la vieille ville.

17e jour : Gyantse/Lhassa.

Départ pour Lhassa, vers la vallée du Tsangpo, par la route la plus haute du monde. Vue sur les séracs des glaciers du mont Nin Chin Kan Cha (7 191 m d’alt.). Passage au Karo-La (5 045 m d’alt.), puis descente vers le lac Yamdrock et remontée jusqu’au Kamba-La (col de 4 794 m d’alt.).

18e jour : Lhassa/Pékin (Chine).

À Lhassa, visite du petit temple de Palhalupuk avec une belle vue sur le Potala. Vol dans l’après-midi pour rejoindre Pékin (3 h 50 env.). Puis, vol de nuit pour Paris.

19e jour : Pékin/Paris.