1er jour : Paris/Phnom Penh via Singapour.

2e jour : Singapour/Phnom Penh.

Arrivée dans la capitale cambodgienne, accueil et installation à l’hôtel. Départ pour un petit tour à pied du centre historique de Phnom Penh, capitale du royaume du Cambodge depuis le xixe siècle. Découverte du Palais royal, de ses jardins soignés, de la salle du trône richement ornée, enfin de sa renommée pagode d’Argent qui abrite des bouddhas d’or et de diamants. Promenade dans la rue des Beaux-Arts, où renaît l’art contemporain, et sur les quais du Mékong, où l’on saisit l’atmosphère bon enfant du Cambodge d’aujourd’hui.

3e jour : Phnom Penh.

Visite du Musée national qui abrite la plus belle collection d’art khmer au monde. Puis, rencontre avec les enfants de Phnom Penh dans une école de danses traditionnelles, où les jeunes filles donnent vie à la statuaire des temples khmers et renouent avec leurs traditions artistiques. Escapade dans les quartiers populaires de la capitale, marqués par les maisons étroites et alignées, le commerce au rez-de-chaussée, les marchés typiques et les trottoirs bondés avec notamment la traversée à pied du marché d’O Russey, oublié des parcours touristiques et où s’approvisionnent les locaux. Poursuite avec la visite du musée de Tuol Sleng, témoin de l’entreprise d’asservissement et d’anéantissement des Khmers Rouges entre 1975 et 1979. En fin de journée, flânerie dans les allées dudit marché Russe, grand bazar de la ville.

4e jour : Phnom Penh/Kampot.

Départ pour la gare de Phnom Penh et train pour Kampot, sur le chemin de fer initié par les Français du protectorat (1863-1953) (4 h de trajet env.). Traversée des faubourgs de la capitale dont on rase les maisons de bois et de papier, puis enfin des rizières, essence du pays khmer, piquées de palmiers à sucre qui marquent l’horizon de leur forme singulière. Le Cambodge révèle alors sa profonde ruralité, l’immensité des terres cultivées et l’habitat paysan, le mode de vie des premières communautés agraires… Promenade dans la ville de Kampot dont l’architecture bigarrée atteste de l’importance du commerce maritime au siècle dernier. Balade en bateau sur le bras de mer que remontaient autrefois les jonques de la basse Cochinchine, délicieux moment de détente et de liberté en fin de journée.

5e jour : Kampot/Kep – association Kep Children.

Exploration de la région de Kampot en tuk-tuk et visite de ses plantations remarquables, où l’on goûte aux fruits tropicaux et au fameux poivre de Kampot. La rencontre des planteurs et la découverte du mode d’exploitation des poivriers sont de grands moments. Puis cours de cuisine et déjeuner dans une plantation avant de gagner Kep l’après-midi. Petit tour à pied dans l’ancienne riviera des années 1960 qui présente encore quelques vestiges de ses maisons d’avant-guerre et découverte de son fameux marché aux Crabes. Poursuite avec la visite du centre de l’Association Kep Children dont les aides économique, familiale et éducative apportées aux enfants défavorisés leur permettent d’accéder à la scolarité. Rencontre des enfants à l’heure du goûter et échanges avec les responsables de l’association. Retour à Kampot pour l’hébergement.

6e jour : Kep/le mont Bokor/Kampot/Phnom Penh.

Montée au sommet du mont Bokor, joli point de vue sur la baie de Kampot et grand témoin de l’histoire contemporaine du Cambodge, tour à tour station climatique, bourg colonial, siège de la résistance, résidence royale, casino de l’ancien régime, repaire khmer rouge… Ses ruines édifiantes battues par les vents, aujourd’hui cannibalisées par un projet immobilier démesuré, révèlent aussi la folie des hommes. En début d’après-midi, traversée du marché Samaki, riche et coloré. Puis, transfert en moto-remorque jusqu’à la gare de Kampot et trajet retour en train pour Phnom Penh. Nouvelle traversée de la campagne, mais lorsque descend en fin de journée une lumière rosée transforme ces paysages champêtres en d’incroyables tableaux. Arrivée à Phnom Penh sous les lumières de la ville.

7e jour : Phnom Penh/Kampong Chhnang/Kampong Tralach/Battambang (4 h 30 de route env.).

Route vers la province de Kampong Chhnang qui s’est développée sur la rive ouest du fleuve Tonlé Sap. Arrêt à la pagode de Kampong Tralach dont les moines gardent sous clé ses peintures d’avant-guerre, où se mêlent aux tableaux habituels de la vie du Bouddha d’étonnantes scènes de la vie quotidienne qui devaient marquer l’imagination des fidèles. Excursion dans l’arrière-pays, lieu de permanence remarquable des coutumes et des croyances du peuple khmer. Petite balade dans les rizières, découverte de l’activité paysanne et participation aux travaux des champs (selon saison). Enfin, rencontre avec des potiers qui façonnent et cuisent l’argile selon des techniques ancestrales. Arrivée à Battambang en fin de journée.

8e jour : Battambang.

Découverte de Battambang, ville de campagne fortement marquée par sa vocation agricole et commerçante, en tuk-tuk. Flânerie le long de la rivière Sangker, jalonnée de jardins ; d’ateliers d’artisans et de petits commerces locaux, du fabricant de gâteaux au forgeron ; du marché de Norea au verger de la « maison des fruits ». Pause auprès des petits vendeurs de krolanh (riz gluant à la noix de coco) ; puis découverte de la préparation des galettes de riz présentée avec le savoir-faire des riverains et qui conclura parfaitement cette découverte de la production locale. De retour au centre-ville, visite d’une maison coloniale et de son histoire passionnante, contée par les propriétaires dans la langue de Molière. Enfin, moment de détente et temps libre en fin de journée.

9e jour : Battambang/le lac Tonlé Sap/Siem Réap (3 h de route env.).

Traversée de la plaine de Battambang et route vers la rive nord du lac Tonlé Sap. Petite balade en bateau sur le Tonlé Sap, atout majeur du Cambodge d’hier et d’aujourd’hui, dont les crues phénoménales inondent la plaine centrale. Découverte de son écosystème étonnant dans le village flottant de Prek Toal, animé par les canots de pêche, les barques des commerçants et les jeux des enfants. Rencontre d’une famille de pêcheurs et des artisanes du projet Saraï qui tressent l’envahissante jacinthe d’eau, en objets du quotidien, contribuant ainsi à la préservation de leur environnement. Arrivée à Siem Reap en fin de journée. Spectacle de l’école de cirque de l’Association Phare, dont l’expression artistique et culturelle y est renommée.

10e jour : Siem Réap – le site d’Angkor (Banteay Srei et Beng Mealea).

Première découverte d’Angkor, capitale du royaume du Xe siècle au XVe siècle. Route pittoresque vers le petit temple de Banteay Srei, la “citadelle des femmes”, célèbre pour ses sculptures exceptionnelles, ciselées dans une pierre de grès rose. Son sanctuaire central parfaitement remonté est une véritable œuvre d’art dont on apprécie à la fois la finesse et l’histoire une grande partie de la matinée. Au-delà, Beng Mealea a gardé les stigmates de sa longue insertion dans la jungle. Des passerelles en bois offrent un parcours ludique dans ce mystérieux monument habité par la forêt tropicale dont les toitures tombées à terre révèlent les techniques employées par les bâtisseurs. S’aventurer dans ce merveilleux chaos est un vrai bonheur.

11e jour : Siem Réap – le site d’Angkor (Angkor Vat) et l’association Saek Thmei.

Promenade matinale dans Angkor Vat (début XIIe siècle). Un chemin ombragé longe ses douves immenses, traverse la première enceinte du monument et mène le visiteur initié à l’une de ses portes dérobées. Un parcours bien étudié permet alors d’apprécier dans une certaine tranquilité ce chef-d’œuvre de la civilisation khmère à son apogée, ses édifices au dessin parfait et ses galeries ornées : les danseuses célestes, le roi à la tête de ses armées, les dieux et les démons luttant pour l’élixir d’immortalité… Dans l’après-midi, visite de l’école de langue française de l’Association Saek Thmei qui forme la jeunesse cambodgienne défavorisée et soutient l’école publique en promouvant l’enseignement du Français ; heureux moment de rencontre avec des professeurs et leurs élèves.

12e jour : Siem Réap – le site d’Angkor (Ta Prohm, Angkor Thom).

Nouvelle découverte du site d’Angkor et des temples bouddhiques fondés par le célèbre roi Jayavarman VII qui étendit son royaume aux confins de la péninsule indochinoise… Promenade dans les allées du temple de Ta Prohm, peuplé de grands fromagers, avant de traverser la forêt d’Angkor en tuk-tuk vers le temple méconnu de Ta Nei, animé par les cris des singes et les stridulations des cigales, loin des hordes sauvages qui montent à l’assaut des incontournables. Au-delà, une porte monumentale annonce Angkor Thom et sa Place Royale, entourée de fabuleux monuments : le Palais Royal, la pyramide du Baphuon, les Terrasses Royales, enfin le Bayon, ses tours à visages et ses galeries ornées de scènes de la vie quotidienne que nous renvoie aujourd’hui la société cambodgienne.

13e jour : Siem Réap/Paris via Singapour.

Matinée de détente pour flâner à son rythme et profiter des charmes de Siem Réap. Les ateliers des artisans de l’Association Angkor Handicraft offrent de précieux moments comme la rencontre avec un maître laqueur qui ressuscite ce savoir-faire perdu dans des années d’abandon et de guerre. Cependant, on peut leur préférer un moment de liberté entre la maison du Roi et le vieux marché, et conclure, selon ses aspirations, à cette flânerie en pays khmer et sa culture si attachante. Transfert à l’aéroport de Siem Réap et vol pour Paris via Singapour. Nuit à bord.

14e jour : arrivée à Paris.