Escapade en Grande-Bretagne : Manoirs et jardins du Kent

1er jour : Paris/Ashford/Leeds/la région de Maidstone.

Départ en Eurostar pour Ashford. À l’arrivée, route vers Leeds et visite du château – qui semble véritablement tiré d’un conte de fées –, construit sur deux petits îlots au milieu d’un lac naturel. Il fut la demeure pendant quelques années d’Henry VIII et d’Anne Boleyn. Outre sa très belle collection de peintures et de mobilier ancien, cette demeure offre également des parcs et jardins superbement entretenus. Poursuite vers la région de Maidstone pour l’hébergement.

2e jour : la région de Maidstone – excursion à Penshurst et Knole.

Visite de la propriété historique de Penshurst et de ses jardins. Ce manoir médiéval d’origine, bien que restauré, reste l’un des exemples les plus complets d’architecture domestique du xive siècle. Découverte du parc romanesque planté de haies d’ifs partageant jardins et vergers en “pièces” possédant chacune son propre caractère. On y trouve une grande variété de plantes herbacées, de bulbes et de feuillages et plus de 2 000 roses. Poursuite vers Knole House, grande demeure seigneuriale du xve s. de la famille Sackville, source d’inspiration de Virginia Woolfe pour son roman Orlando. La maison comporte 7 cours, 52 escaliers et 365 pièces qui ont gardé leur aspect du début du xviie s. et offrent une incroyable collection de meubles de style Royal Stuart, de tapisseries, et une belle galerie de portraits. Retour à l’hôtel.

3e jour : la région de Maidstone – excursion à Emmetts, Chartwell, Ightham Mote.

Départ pour Emmetts Garden, jardin victorien perché à 200 m sur l’un des points culminants du Kent (superbe point de vue sur les North Downs). Ce jardin, planté à la fin du xixe s., abrite de nombreux arbres et arbustes rares et exotiques, dont un séquoia géant de 30 m. Continuation vers Chartwell pour la visite du manoir de style victorien avec son jardin à l’anglaise, qui fut jadis l’une des maisons de Sir Winston Churchill. Puis, visite de Ightham Mote, manoir médiéval entouré de douves très bien préservé. Retour à l’hôtel.

4e jour : la région de Maidstone/Scotney/Sissinghurst/Ashford/Paris.

Départ pour le château de Scotney et découverte des jardins conçus par les plus grands architectes paysagistes britanniques qui créèrent une esthétique alliant pierre et nature. Le manoir, la rivière, les chemins, le bois, les pelouses et les statues témoignent d'une recherche de romantisme absolu. Continuation pour le manoir de Sissinghurst qui dispose d’un jardin dessiné par Vita Sackville-West et son époux Harold Nicolson au début du xxe siècle. Réputé pour son jardin de roses et son jardin blanc, il offre des combinaisons florales particulièrement variées, ainsi que de superbes massifs, véritables œuvres d’art imaginées par une équipe de jardiniers et partagés en garden rooms, petits espaces thématiques où le talent de chacun s’exprime avec conviction. Route vers Ashford et retour en Eurostar pour Paris.