Des hôtels pas comme les autres : à la découverte des paradores d'Espagne
Par Flavie Thouvenin
Et si l’hôtel était parfois bien plus qu’un simple lieu où passer la nuit ? Château médiéval, monastère, palais, demeure seigneuriale ou pazo galicien : en Espagne, les paradores invitent à découvrir le patrimoine jusque dans l’intimité de leurs murs. Une façon originale de prolonger le voyage, que plusieurs programmes Arts et Vie proposent de vivre en 2027.
Les paradores, une histoire espagnole
Hôtel public de grand confort, un parador est aujourd’hui un établissement qui occupe le plus souvent un bâtiment historique remarquable – château, monastère, palais ou demeure traditionnelle – ou s’inscrit dans un site naturel exceptionnel. Le mot parador, qui désignait autrefois une halte ou un hébergement pour les voyageurs, a ainsi donné son nom à un réseau hôtelier public dont l’histoire est étroitement liée à la valorisation du patrimoine espagnol.
En 1910, le gouvernement espagnol confie au marquis de la Vega-Inclán la mission de développer une infrastructure hôtelière capable d’accompagner les débuts du tourisme dans le pays et d’en faire découvrir les richesses. Il faudra attendre 1928 pour que le projet prenne véritablement forme : le roi Alphonse XIII inaugure alors, le 9 octobre, le parador de Gredos, dans la Sierra du même nom. Le premier établissement du réseau est né.
Dès l’origine, l’ambition dépasse celle d’une simple chaîne hôtelière : il s’agit de favoriser la découverte des différentes régions espagnoles, mais aussi de préserver et de mettre en valeur leur patrimoine. Au fil des décennies, le réseau s’enrichit ainsi d’édifices historiques restaurés et transformés en hôtels, tandis que d’autres paradores sont construits dans des sites naturels remarquables.
Aujourd’hui, Paradores est une entreprise publique qui compte 97 établissements en Espagne et plus de 10 000 chambres. Sa mission reste intimement liée à la conservation du patrimoine historique et artistique, au développement des territoires et à la préservation des espaces naturels.
Le concept fait ainsi du lieu d’hébergement une véritable composante du voyage. Après une journée de visites, il ne reste plus seulement à franchir la porte d’un hôtel : on peut retrouver les traces d’un passé séculaire derrière les murailles d’une ancienne forteresse, dans une cour, une salle de restauration… et même dans sa chambre !
Trois paradores à découvrir avec Arts et Vie
Plusieurs voyages Arts et Vie programmés dans la brochure 2027 permettent justement d’expérimenter cette manière singulière de voyager. Trois établissements, trois régions et trois histoires très différentes.
Cardona, une forteresse au cœur du Moyen Âge
Dominant la ville de Cardona depuis un promontoire, le parador est installé dans une impressionnante forteresse dont les origines remontent au IXe siècle. Tours, remparts, douves et murailles gothiques composent encore aujourd’hui un décor spectaculaire, tandis que l’aménagement intérieur associe mobilier d’inspiration médiévale et confort contemporain.
Le château de Cardona occupa pendant des siècles une position stratégique majeure en Catalogne. Il fut notamment la résidence de l’une des familles les plus puissantes de la couronne d’Aragon, avant de devenir un important bastion militaire. Sa silhouette est marquée par la tour de la Minyona, à laquelle est attachée une célèbre légende d’amour tragique : celle d’Adalés, fille du seigneur de Cardona, et d’Abdalá, un jeune prince musulman dont elle tomba amoureuse.
Ici, le cadre du séjour prolonge véritablement la découverte de la ville. Depuis les hauteurs de la forteresse, le regard embrasse Cardona et les paysages de la Catalogne intérieure ; à l’intérieur, les espaces du parador conservent les vestiges du passé de cet imposant château.
Le parador a par ailleurs fait l’objet d’une importante rénovation, achevée en 2025, qui a notamment permis de restaurer ses toitures et ses menuiseries extérieures tout en améliorant ses performances énergétiques et son accessibilité.
À retrouver très prochainement au programme du circuit « Sur les chemins de Catalogne » dans notre brochure Évasion 2027 et sur notre site Internet
La Seu d’Urgell, au cœur du patrimoine roman
Changement de décor dans les Pyrénées catalanes. À La Seu d’Urgell, le parador se situe à proximité immédiate de la cathédrale Santa Maria, l’un des grands monuments du roman catalan et la seule cathédrale romane encore conservée en Catalogne.
L’établissement lui-même offre un contraste séduisant : son architecture élégante abrite un cloître du XVIIIe siècle de style classiciste, auquel répond une décoration plus contemporaine. Cette rencontre des époques trouve naturellement sa place dans une région où l’art roman constitue l’un des grands fils conducteurs.
La situation du parador permet également de profiter pleinement de l’environnement pyrénéen. Installée au confluent du Segre et de la Valira, La Seu d’Urgell se trouve à proximité de plusieurs espaces naturels protégés et de la frontière andorrane. Après les randonnées et les découvertes des églises romanes de la vallée de Boí, le parador offre une parenthèse confortable au cœur de ce paysage de montagne.
À retrouver très prochainement au programme du circuit « Sur les chemins de Catalogne » dans notre brochure Évasion 2027 et sur notre site Internet
Tui, un air de pazo galicien
À l’extrémité occidentale de l’Espagne, le parador de Tui présente un visage tout différent. Installé près des rives du Miño, à quelques pas de la frontière portugaise, il reprend l’architecture traditionnelle d’un pazo, ces grandes demeures rurales caractéristiques de la Galice. Ses jardins s’ouvrent sur les paysages du Baixo Miño, où les reliefs et le fleuve dessinent un cadre paisible, propice à la découverte de cette région frontalière.
Le choix du lieu est particulièrement cohérent avec la découverte de Tui. La ville conserve un remarquable centre historique dominé par la cathédrale Santa María, tandis que le Miño rappelle à chaque instant la proximité du Portugal. Il suffit d’ailleurs de franchir le fleuve pour rejoindre Valença do Minho, ancienne cité fortifiée portugaise dont les remparts offrent de belles vues sur la frontière et la ville de Tui.
Le parador permet également de prolonger la découverte de la Galice à travers sa gastronomie. Son restaurant met à l’honneur les produits et les recettes de la région, avec une place importante accordée aux spécialités traditionnelles et aux produits de la mer.
À l’occasion d’un voyage en Galice, le parador devient ainsi bien davantage qu’un hébergement : il offre une immersion dans l’identité de la région.
À retrouver très prochainement au programme du circuit « La Galice, entre terre et mer » dans notre brochure Évasion 2027 et sur notre site Internet
Une autre façon de voyager
Si les paradores sont aujourd’hui des hôtels confortables, ils ne sont jamais tout à fait des hôtels comme les autres. Leur particularité tient à cette relation étroite entre le lieu et son histoire : chaque établissement permet de découvrir un pan du patrimoine espagnol tout en profitant du confort d’un hébergement contemporain.
Pour le voyageur, le séjour devient alors une expérience à part entière. Une nuit derrière les murailles d’une forteresse médiévale, dans le voisinage d’une cathédrale romane ou dans un pazo galicien offre une autre manière d’appréhender un territoire et son histoire.
Avec les paradores, le voyage culturel se prolonge ainsi jusque dans les lieux où l’on séjourne. Et, le temps d’une nuit, on remonte le temps, quelques siècles en arrière !