La découverte, par les Européens, de terres inconnues n’apparaissant sur aucune des cartes conservées depuis l’Antiquité et n’ayant pour beaucoup, pas même de nom, est l’un des événements majeurs des XV^e et XVI^e siècles. Or, parmi ces “explorateurs”, les navigateurs portugais ont occupé une place prédominante du fait de leur précocité et de l’étendue de leurs conquêtes.