1er jour : Paris/Delhi.

2e jour : Delhi/Katmandou.

Arrivée à Katmandou en début d’après-midi. Installation à l’hôtel et temps libre selon les horaires de vols.

3e jour : Katmandou et sa vallée.

Dans la vallée de Katmandou, visite de Bhadgaon (l’ancienne Bhaktapur), troisième cité royale de la vallée et berceau de l’art médiéval népalais. Parmi les visites : le temple de Nyatapola en forme de pagode à 5 toits, dédié à la déesse tantrique ; le temple de Bhairavnath dédié au dieu de la terreur ; la place de la Poterie ; le palais du xve siècle aux 55 fenêtres sculptées ; le temple Dattatreya… L’après-midi, visite de Patan, la ville aux mille toits dorés : le Palais royal et son musée, le temple de Krishna Mandir (vue extérieure), le temple d’Or et le temple aux Mille Bouddhas. Rencontre avec une ancienne Kumari, jeune fille vénérée comme une déesse vivante grâce à sa beauté (sous réserve). Retour à Katmandou.

4e jour : Katmandou.

Visite de Katmandou, capitale du Népal, ville fascinante où temples et palais témoignent d’un riche héritage historique et spirituel. Découverte de Durbar Square, ancien cœur royal de la cité, avec ses nombreux édifices remarquables : le Talejou Malejou, autel protecteur de l’ancienne dynastie régnante ; le temple de Hanuman, dieu singe ; le temple Jagannath ; l’impressionnante représentation de Kala Bhairaba, dieu destructeur ainsi que les temples Shiva Parvati, Kumari Ghar et Kasthamandap. Sur la colline de Swayambhunath qui domine la ville, visite du plus ancien stupa de la vallée, lieu emblématique mêlant traditions bouddhistes et hindoues. Poursuite vers Pashupatinath, haut lieu de pèlerinage hindou dédié à Shiva, situé sur les rives sacrées de la rivière Bagmati. Découverte de son temple au toit doré, classé au patrimoine mondial de l’Unesco, ainsi que de l’abri dédié aux vaches, animaux sacrés soignés avec dévotion (cour intérieure interdite aux non-hindous). Enfin, visite de Boudhanath, l’un des plus grands stupas au monde, dont l’imposante structure de 82 m de diamètre constitue un lieu majeur de spiritualité bouddhiste.

5e jour : Katmandou/Pokhara (225 km – 8 h).

Longue route à travers les paysages de la campagne népalaise, entre villages traditionnels et rizières en terrasses, en direction de Pokhara (780 à 1 350 m d’altitude), située au pied du massif de l’Annapurna et point de départ de nombreux trekkings. Cette région offre de superbes panoramas sur les sommets du Dhaulagiri et du Machhapuchare (6 999 m), célèbre pour sa silhouette évoquant une queue de poisson. En cours de route, visite du temple de Manakamana, édifié au xviie siècle par le roi Ram Shah du royaume de Gorkha. Accessible en téléphérique à 1 302 m d’altitude, ce lieu de pèlerinage majeur est dédié à la déesse Bhagwati, l’une des incarnations de Parvati, et figure parmi les sanctuaires hindous les plus importants du pays. À l’arrivée à Pokhara en fin d’après-midi, promenade en bateau sur le lac Phewa (env. 1 h), puis découverte du temple Taal Barahi, également appelé “temple du lac”, situé sur une petite île au cœur de ses eaux paisibles.

6e jour : Pokhara.

Tôt le matin, départ pour Sarangkot afin d’assister au lever du soleil sur la chaîne himalayenne (sous réserve des conditions météorologiques). Possibilité de rejoindre le sommet situé à 1 592 m d’altitude (environ 45 min de montée et 25 min de descente), offrant un panorama exceptionnel sur les sommets environnants. Visite du Musée international de la Montagne, consacré aux grandes chaînes montagneuses, aux différentes ethnies vivant dans ces régions ainsi qu’à la faune et à la flore qui s’y développent. Rencontre avec la communauté tibétaine en exil et partage d’un moment convivial autour d’un thé avec une famille. Dans l’après-midi, retour à Pokhara pour la découverte de la ville : promenade dans le quartier animé de Lakeside et son bazar, visite du temple Bhadrakali, puis découverte de la vieille ville, du temple Bhimsen et du sanctuaire dédié à la déesse Kali, figure majeure de la tradition hindoue.

7e jour : Pokhara/Bandipur/Katmandou (225 km – 8 h).

Longue route de retour vers Katmandou. Arrêt à Bandipur, ancienne étape animée le long de la route commerciale entre l’Inde et le Tibet, dont les rues pavées et les maisons en bois traditionnelles mettent en valeur l’artisanat local. Balade dans ce village perché à 1 050 m d’altitude encore préservé de la modernisation et qui offre magnifique point de vue sur la chaîne des Annapurnas : bazar, temple de Mahalaxmi Mandir dédié à la déesse de l’abondance… A l’arrivée de Katmandou, temps libre en fin de journée pour découvrir le quartier touristique de Thamel.

8e jour : Katmandou/Paro (Bhoutan)/Thimphu (2 370 m d’alt.)

Vol pour Paro (2 h 40 de vol env.). Premières images du Bhoutan : drapeaux de prières perchés sur les pentes des montagnes, maisons aux fenêtres ouvragées, toits de bardeaux, rizières étagées… Route pour Thimphu. Installation à l’hôtel. En fin d’après-midi, découverte du panorama sur la ville et la vallée, du haut du Bouddha géant. Puis découverte à pied du bazar artisanal et dans la soirée, visite du Mémorial Chörten aux terrifiantes statues.

9e jour : Thimphu.

Journée consacrée aux visites de la ville : la Bibliothèque nationale (collection de textes bouddhiques anciens et de manuscrits) ; l’École d’arts traditionnels ; le musée du Folklore et du Textile ; le Dzong de Taschichho ; le couvent de Zilukha. Promenade dans Norzim Lam, la rue principale bordée de boutiques artisanales…

10e jour : Thimphu/Punakha (1 300 m d’alt.) (70 km – 3 h de route).

Route pour la vallée de Punakha via le dzong de Simtokha (visite, plus de 300 sculptures en ardoise) et le col de Dochula (3 050 m d’alt.). Vue spectaculaire sur les sommets de l’Himalaya oriental (sous réserve de bonnes conditions météorologiques). Pendant le trajet, arrêt pour une petite randonnée (30 mn) vers le temple de Chimi Lhakhang. Arrivée à Punakha en fin de journée. Visite du monastère, détruit au cours des siècles par quatre incendies et un tremblement de terre, il a été entièrement restauré ces dernières années par le monarque actuel.

11e jour : Punakha/Paro (125 km – 4 h de route env.).

Route pour Paro. À l’arrivée, visite de Ta dzong qui abrite le Musée national (collections d’œuvres d’art : tankhas, orfèvrerie, armures, statues ; et d’objets artisanaux). Puis descente à pied (1,2 km, 25 mn de marche) jusqu’au Rinpung dzong, monastère bouddhiste et une forteresse de la lignée Drukpa. Datant du xviie siècle et abrite plus 200 moines experts dans le travail du bois.

12e jour : Paro.

Visite du dzong Drukgyel, perché sur sa colline et desservi par une unique voie d’accès. Puis, randonnée vers le monastère de Taktsang (5 h 30 A/R sur chemin escarpé – possibilité de s’arrêter à mi-chemin avec vue sur celui-ci), le plus célèbre des monastères du Bhoutan. La légende veut que Guru Rinpoché y soit arrivé sur le dos d’une tigresse afin d’y méditer. Sur le chemin du retour vers Paro, visite du Kyichu Lakhang, l’un des sanctuaires les plus anciens et les plus sacrés du Bhoutan.

13e jour : Paro/Phuntsholing (150 km – 5 h de route env.).

Longue route pour Phuntsholing, centre commercial situé à la limite nord des plaines indiennes, au pied des contreforts himalayens. En fin d’après-midi, visite de Kharbandi Gompa, magnifique monastère situé dans un jardin de plantes et de fleurs tropicales. Le monastère contient des peintures représentant des scènes de la vie de Bouddha ainsi que des statues de Shabdrung Ngawang Namgyal et de Guru Rinpoche. Depuis le jardin du monastère, vue splendide sur Phuntsholing, les plaines du Bengale occidental et les plantations de thé.

14e jour : Phuntsholing/Jaigaon (Inde)/Darjeeling (195 km – 6 h 30 de route env.).

Traversée de la frontière vers l’Inde, le guide indien retrouvera le groupe à Jaiagaon. Longue route vers Darjeeling, station de montagne prisée des Britanniques au XIXe s. et célèbre pour ses plantations de thé.

15e jour : Darjeeling.

Tôt le matin, excursion à Tiger Hill (2 550 m d’alt.) d’où l’on peut admirer par temps clair le mont Kanchenjunga (8 597 m d’alt.), un des plus hauts sommets de l’Himalaya. Retour à Darjeeling et trajet à bord du célèbre Toy Train, train à vapeur du XIXe siècle, jusque Ghoom (sous réserve, 50 mn env.). Visite du monastère tibétain de Ghoom, dédié au bouddha Maitreya. Découverte d’une plantation de thé et de son processus de fabrication à l’ancienne. Puis, visites de Darjeeling : l’Institut himalayen de la montagne, musée consacré aux diverses expéditions himalayennes, et le parc zoologique qui abrite des animaux de l’Himalayas (léopard des neiges, loup tibétain…). Enfin, visite d’un camp de réfugiés tibétains. Cet institut est géré par des réfugiés tibétains pour préserver leur artisanat, notamment la fabrication de tapis, le travail du cuir, des peintures et des sculptures en bois, etc.

16e jour : Darjeeling/Gangtok (100 km – 5 h de route env.).

Route pour Gangtok, capitale du Sikkim et ancien siège de la dynastie des Namgyal. Visite de l’Institut de recherche en tibétologie (peintures et statues tibétaines, bibliothèque riche en manuscrits et thangkas). Découverte des deux stupas Do Drul Chorten, construit pour commémorer la victoire du bien sur le mal, et le Jhang Chub Chorten, édifié en mémoire de Thrukshik Rinpoche, un fervent dévot, grand spirituel et interprète du bouddhisme. Près du Chorten, se trouvent deux statues géantes du Seigneur Bouddha et de Guru Padmasambhava, également connu sous le nom de Guru Rimpoche, le saint patron du Sikkim.

17e jour : Gangtok – excursion à Rumtek.

Excursion au monastère de Rumtek (fondé au xxe s.), résidence du Gyalwah Karmapa (chef spirituel de la lignée Kagyu-pa). Il abrite de belles peintures du bouddhisme tantrique. Retour vers Gangtok, visite du monastère d’Enchey, fondé par un maître du tantrisme, qui surplombe la ville, et de la Direction du métier à tisser et de l’artisanat), créée en 1957 dans le but de préserver et de promouvoir l’art et l’artisanat du peuple Gangtok.

18e jour : Gangtok/Bagdogra (125 km – 5 h de route env.)/Delhi.

Départ vers l’aéroport de Bagdogra. Envol pour Delhi.

19e jour : Delhi/Paris.