1er jour : Paris/Vientiane (Laos) via Canton.

Nuit à bord.

2e jour : Vientiane.

Arrivée à Vientiane. Accueil puis transfert au centre-ville pour le déjeuner. Vientiane, capitale de la République Démocratique Populaire du Laos, du fait de sa taille relativement modeste comparée aux capitales des pays voisins, donne l’impression d’une petite bourgade de province au voyageur. Longtemps assoupie, elle est devenue plus dynamique ces dernières années du fait d’un développement économique important. Départ pour la découverte de quelques monuments emblématiques de la ville : le Pha That Luang, grand reliquaire devenu un des symboles de la nation, représentant à la fois la religion bouddhiste et la souveraineté Lao et Patuxay ; l’Arc de triomphe… Transfert à l’hôtel et installation. En soirée, dîner au restaurant.

3e jour : Vientiane/Vang Vieng.

Poursuite des visites de la capitale : le Vat Si Muang, temple du pilier fondateur de la ville ; le Vat Sisaket qui présente une architecture unique en son genre avec les murs de son cloitre percé de milliers de petites niches abritant de petites statues du Bouddha. Puis, route pour rejoindre Vang Vieng, petite ville posée sur les rives de la rivière Nam Xong réputée pour les majestueux paysages karstiques qui l’environnent. Après le déjeuner, transfert jusqu’au village Ban Tham Xang, situé à quelques kilomètres au nord de Vang Vieng. Après la visite de la grotte Tham Xang, jolie balade dans la campagne entre falaises karstiques et rizières jusqu’au village de Ban Phatao. L’occasion de découvrir les spécificités d’un village de la minorité ethnique Hmong, le travail dans les rizières et les champs ainsi que le pâturage du bétail en liberté. Transfert à l’hôtel et installation, suivi du dîner dans un restaurant local.

4e jour : Vang Vieng/Luang Prabang en train.

Transfert vers la gare ferroviaire de Vang Vieng et départ en train (50 min. env.) à destination de Luang Prabang, petite ville nichée au milieu de montagnes recouvertes de végétation luxuriante, à la confluence du Mékong et de la rivière Nam Khan dans un environnement naturel préservé. Le riche patrimoine architectural, où se mélangent harmonieusement maisons traditionnelles lao en bois, constructions urbaines coloniales en briques, monastères parmi les plus sophistiqués et richement décorés d’Asie du Sud-Est, et son état de conservation exceptionnel, font de cette petite ville un véritable joyau qui a été inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco en 1995. Après le déjeuner, début des visites de Luang Prabang en Tuk-Tuk : le Palais royal devenu Musée national ; le Vat Mai, avec sa toiture à 5 pans descendant très bas et le mont Phousi, culminant à environ 150 m au-dessus de la ville. Un escalier de 328 marches permet d’atteindre le sommet d’où l’on peut jouir d’une vue panoramique sur la ville, le Mékong, et les montagnes environnantes. Transfert à l’hôtel et installation pour 2 nuits. Dîner dans un restaurant local.

5e jour : Luang Prabang – excursion à la cascade de Khouang Si.

Départ pour les chutes de Kouang Si via une route de campagne entre villages et rizières. Nichées en pleine forêt, les chutes sont assurément l’un des plus beaux sites naturels du Laos : splendide cascade, prolongée par une succession de bassins d’eau bleu turquoise. Possibilité de baignade. Déjeuner au restaurant Carpe Diem, près des chutes (à noter que le restaurant Carpe Diem reverse 5 % des bénéfices à l’association ASAS dont l’objet social est de construire des accès à l’eau potable et participer à la réhabilitation d’écoles dans les villages isolés du Nord Laos). L’après-midi, retour à Luang Prabang et poursuite des visites en tuk-tuk : la maison Heuan Chan, ancienne demeure princière datant du xixe siècle (rénovée par l’Unesco lors du classement de la ville) ; le Vat Visoun, de style Tai Lue avec des fenêtres à balustres, inspiré de l’architecture khmère, il abrite le plus grand Bouddha de Luang Prabang et le Vat Xieng Thong, plus beau monastère royal, considéré comme un chef-d’œuvre de l’architecture bouddhiste au Laos, notamment la chapelle principale dont la toiture descend pratiquement jusqu’au sol. En soirée, dîner libre.

6e jour : Luang Prabang – croisière sur le Mékong ; Pak Ou/Pakbeng.

Transfert matinal vers l’embarcadère de Ban Done Mai situé à quelques kilomètres à l’extérieur de la ville. Installation à bord d’un bateau traditionnel pour une journée de croisière sur le Mékong (7 h 30 de navigation env. – déjeuner à bord), bordé de villages de différentes minorités. Arrêt en cours de navigation pour la visite des grottes sacrées de Pak Ou. Tham Thing, qui surplombe le Mékong et Tham Phoum, un peu en retrait, abritent depuis des siècles des centaines de statuettes de Bouddha déposées au fil des ans par les pèlerins. Arrivée à Pakbeng en fin d’après-midi. Transfert à l’hôtel, installation et dîner.

7e jour : Pakbeng/Muang Xay.

Traversée du Mékong en pirogue pour rejoindre le Mékong Éléphant Park. Conçu comme un projet éco touristique pilote, le parc illustre la volonté de ses créateurs de promouvoir un tourisme durable, en offrant aux propriétaires d’éléphants une alternative économique viable à l’exploitation intensive de la forêt tout en conservant les techniques ancestrales de cornacage et en associant au projet les habitants des villages environnants. Les éléphants évoluent dans un environnement naturel, et sont soignés par des cornacs qui les respectent. Balade encadrée et guidée au milieu de la végétation et de la forêt de bambous environnante et observation des éléphants. Déjeuner sur place avant le retour à l’hôtel en pirogue. L’après-midi, route vers Muang Xay, la préfecture de la province d’Udomxay, en suivant la vallée de la rivière Nam Beng, avec traversée de nombreux villages et de vastes étendues de cultures maraichères et fruitière. Arrêt en cours de route à Ban Yor (sous réserve), village de la minorité ethnique Tai Lue dont les femmes sont réputées pour leur travail du coton. Poursuite vers le parc Namkat Yorla Pa et installation à l’hôtel. Dîner libre.

8e jour : Muang Xay/Kunming (1 890 m d’alt. – Chine) en train.

Transfert à la gare ferroviaire de Muang Xay. Après les formalités de sortie du Laos, trajet en train (7 h env.) vers Kunming, surnommée “la cité de l’éternel printemps” en raison du climat agréable dont elle jouit toute l’année et capitale du Yunnan. Le parcours traverse une des régions les plus montagneuses du Laos, entrecoupée de nombreux tunnels et ponts. Déjeuner libre à bord. Arrivée à Kunming en fin d’après-midi. Formalités d’entrée en Chine et transfert à l’hôtel (1 h 30 env. de route). Installation et dîner libre.

9e jour : Kunming/Dali (1 900 m d’alt.) en train.

Balade autour du lac Cuihu, surnommé le “lac d’Émeraude” où les locaux aiment se promener. Les nombreux kiosques qui entourent le lac ont principalement été construits par les officiers impériaux sous la dynastie des Ming. Le parc chinois traditionnel est composé de six zones. Celle constituée de l’île au centre du lac est abritée par deux kiosques, dont l’architecture de l’un remonte au xviie siècle (dynastie des Qing). Poursuite avec la découverte du paisible temple bouddhiste de Yuantong, rémanence du vieux Kunming niché au pied de la colline Luofeng. Puis visite du musée du Chemin de fer de Kunming, qui illustre l’histoire riche et fascinante de la construction du chemin de fer développée par les Français entre Hanoï et Kunming au début du xxe siècle. Ce musée offre une collection impressionnante de trains anciens, de documents historiques et d’artefacts. Après le déjeuner, transfert à la gare ferroviaire et trajet en TGV à destination de Dali (2 h env.). Entourée de remparts, la vieille ville plonge dans l’atmosphère du royaume Nanzhao. À l’arrivée, transfert à l’hôtel et installation. Dîner libre.

10e jour : Dali/Xizhou (2 000 m d’alt.)/Shaxi (2 200 m d’alt.).

Départ vers le village de Xizhou, importante ville marchande jusqu’au milieu du xxe siècle pour flâner dans son marché : rues pavées et maisons traditionnelles Bai richement décorées qui témoignent de l’époque prospère du village. Puis route vers la montagne de Shibaoshan où se trouve les grottes de Shizhongsi et le temple Gaoxiang (bel ensemble de sculptures bouddhistes gravées dans la roche et de temples très zen). Après le déjeuner, départ en navette pour se rendre au pied du temple de Baoxiang. Montée par les escaliers jusqu’au temple situé au milieu de la montagne. Découverte des sanctuaires, puis reprise de la navette en direction du temple de la Cloche de Pierre. Découverte des impressionnantes sculptures bouddhistes datant du xiiie siècle. Descente à pied par un petit sentier afin de rejoindre le parking situé dans la vallée de Shadengqing (à noter : randonnée facile d’1 h 30 env. avec des escaliers à descendre mais quelques passages un peu raides. Pour ceux qui le souhaitent, il est possible de reprendre la navette). Puis route vers Shaxi, ancien carrefour commercial de la route du thé et des chevaux reliant le Tibet au sud-ouest de la Chine, en passant par le Yunnan. Ce petit village est lové dans une vallée magnifiquement bien conservée dont certains villages ne sont accessibles qu’à pied. La région, berceau des membres des ethnies Bai et Yi, regorge de merveilles. À l’arrivée, promenade dans la vieille ville qui a conservé toute son ancienne architecture avant le transfert à l’hôtel. Installation et dîner libre.

11e jour : Shaxi/Lijiang (2 400 m d’alt.).

Route vers Lijiang, capitale du pays Naxi. Inscrite depuis 1997 au patrimoine mondial par l’Unesco, Lijiang qui a conservé sa vieille ville, ses ruelles pavées et ses maisons de pierres sèches, transporte le voyageur dans le temps. À l’arrivée, balade dans la vieille ville avec la découverte du pittoresque marché Zhongy avec ses étals colorés et du parc de l’étang du Dragon Noir avec son beau point de vue sur la montagne du dragon de Jade. Après le déjeuner, visite d’une maison traditionnelle afin de découvrir la culture Dongba du peuple Naxi. Issue de la religion Dongba, cette culture possède plus de mille ans d’histoire. Elle englobe notamment l’écriture, les textes sacrés, la peinture, la musique, la danse ainsi que différents rituels traditionnels. Transfert à l’hôtel et installation. Dîner libre.

12e jour : Lijiang/Shangri-La (3 200 m d’alt.).

Découverte du marché local de Lijiang, l’occasion d’apprécier la vie locale. Rencontre avec une famille Naxi, suivie d’une initiation à la cuisine locale. Dégustation des mets réalisés pour le déjeuner. Puis départ vers les gorges du Saut du Tigre, sur la route entre Lijiang et Shangri-La. Ces gorges, parmi les plus profondes au monde, s’étendent sur une vingtaine de kilomètres entre la montagne du Dragon de Jade et la montagne Haba dont les pics s’élèvent à 3 900 m au-dessus de l’eau des gorges. Découverte de la gorge supérieure où se trouve la pierre du Saut de Tigre (descente et montée avec un escalator. Pour les plus courageux, possibilité d’emprunter les escaliers : 1 300 marches aller/retour). Poursuite vers Shangri-La située au centre de la région sacrée des 3 fleuves : le Yang Tsé, le Mékong et la Salween. Transfert à l’hôtel et installation. Dîner dans un restaurant local.

13e jour : Shangri-La.

Départ pour la visite du monastère bouddhiste tibétain de Songzanlin (Ganden Sumtsaling Gompa). Fondé en 1679, il est souvent considéré comme le “Petit Potala”, le grand étant dans la capitale tibétaine, Lhassa. Bien que différent, son architecture rappelle beaucoup celle du palais du Dalaï-lama. Les murs blancs et rouges aux fenêtres cernées de noir sont vraiment typiques des temples tibétains. C’est d’ailleurs le plus important monastère bouddhiste du Yunnan. Le monastère est toujours habité par plus de 500 moines de la grande secte des Bonnets Jaunes. Il se compose de deux lamaseries, Zhacang et Jikang, et représente un complexe d’une quinzaine de temples dont chaque salle a une fonction particulière. Déjeuner chez une famille tibétaine, l’occasion de découvrir le mode de vie des tibétains locaux dans leur lieu d’habitation. Puis, route vers le lac Napahai. Découverte du village pittoresque qui le borde, avant de poursuivre avec la visite du petit monastère de Ringha, lieu de pèlerinage important pour les Tibétains. Retour à Shangri-La et balade dans la vieille ville. Dîner au restaurant et nuit à l’hôtel.

14e jour : Shangrila/Kunming (1 890 m d’alt.) en train.

Transfert à la gare ferroviaire de Shangri-La et départ en TGV à destination de Kunming (6 h de trajet env.). Déjeuner à bord sous forme de panier-repas. Arrivée à Kunming, chef-lieu de la province du Yunnan. Cette région est considérée par beaucoup comme la plus belle de toute la Chine. Frontalière avec le Tibet, le Laos, la Birmanie et le Vietnam, elle offre des paysages variés et une mosaïque de peuples minoritaires. Transfert à l’hôtel et installation. Temps libre pour une approche personnelle de la ville. Dîner libre.

15e jour : Kunming/Paris via Canton.

Matinée et déjeuner libres pour une approche personnelle de la ville. Transfert à l’aéroport de Kunming et vol pour Paris via Canton. Nuit à bord.

16e jour : Arrivée à Paris.