1er jour : Paris/Pékin (Chine).

2e jour : Pékin.

Arrivée dans la capitale politique et culturelle de la Chine. Transfert et installation à l’hôtel, puis promenade à pied dans l’ancien quartier de hutong, devenu quartier branché de la capitale tout en gardant toutefois un cadre traditionnel avec notamment le quartier d’habitation Shichahai avec sa place des Tours de la Cloche et du Tambour. Passage dans le dédale des rues anciennes qui débouchent souvent sur les sihe yuan, maisons sur cour carrée. Dîner chez l’habitant.

3e jour : Pékin/Taiyuan/Pingyao.

Transfert à la gare et train TGV pour Taiyuan, capitale de la province du Shanxi (2 h 20 de trajet env.). A l’arrivée, visite du parc de Jinci, vaste ensemble de temples dans un cadre boisé. Départ en car pour Pingyao, entourée de ses anciens remparts. En route, passage par la résidence fortifiée Chang (demeure traditionnelle). Logement en maison d’hôtes.

4e jour : Pingyao/Xi’an.

Découverte de la ville fortifiée de Pingyao, classée au patrimoine mondial de l’Unesco. Visite du temple de Shuanglin (monastère des Deux Forêts), riche en figurines d’argile peint. Départ en train express (2 h 30 de trajet env.) pour Xi’an : nombreux musées et grand centre textile du Nord-Ouest chinois.

5e jour : Xi’an – excursion à la Grande Fouille et au temple Guangren.

Découverte de la spectaculaire Grande Fouille, où s’alignent, à taille humaine, cavaliers et fantassins de la formidable armée d’argile du premier empereur Qin. Puis visite du temple de Guangren, seul monastère bouddhiste tibétain de la province du Shaanxi. Construit en 1705 lorsque l’empereur Kangxi de la dynastie Qing patrouillait dans le Shaanxi, ce temple était un Xanadu pour le Grand Lama du Nord-Ouest et du Tibet lorsqu’il passait par le Shaanxi le long de la route de Pékin pour rencontrer l’empereur. C’est un témoin de la communication culturelle et de la solidification nationale des nationalités tibétaine et Han. L’ensemble du temple couvre une superficie de 1,3 hectare.

6e jour : Xi’an/Lanzhou.

Départ en train express pour Lanzhou (3 h 10 de trajet env.). À l’arrivée, visite du musée du Gansu qui abrite une collection impressionnante d’artefacts. Véritable fenêtre sur l’histoire de la route de la Soie, les objets exposés datent parfois de plus de 12 000 ans.

7e jour : Lanzhou/les grottes de Binglingsi/Xiahe.

À Lanzhou, départ en excursion vers Binglingsi. Trajet en bus et traversée en bateau du lac de retenue, puis remontée du fleuve Jaune dans un décor de falaises découpées. Découverte du site à flanc de rocher. Le sanctuaire, où l’image du bouddha se répète dans quelque 390 grottes ou niches, a été réalisé sur plus de 1 000 ans (des Wei aux Ming). Trajet en bateau. Continuation par une route de montagne en direction du petit bourg de Xiahe et de la préfecture autonome tibétaine de Gannan.

8e jour : Xiahe/Tongren.

Découverte du monastère de Labrang, l’une des plus importantes lamaseries de Chine. Route pour Tongren (3 h 30 de route). À l’arrivée, visite du monastère de Wutun qui accueille les fêtes religieuses et locales toute l’année, et qui abrite une école d’art tantrique où les artistes les plus talentueux sont formés.

9e jour : Tongren/Xining (2 264 m d’alt.).

Visite du musée d’art Repkong et du monastère de Longwu, édifié sous les Yuan (xiiie et xive s.) et doté de nombreux temples et stupas, où résident 300 moines (dont des tulkus). Puis, le long de la rivière, départ pour Xining, capitale de la province chinoise du Qinghai et ancien centre caravanier entre le Tibet central et la Chine (3 h de route env.). Balade dans le quartier musulman.

10e jour : Xining/à bord du train.

Découverte de l’important monastère de Kumbum (Ta’er si), fondé en 1588 à la demande du 3e dalaï-lama sur le lieu présumé de naissance de Tsongkhapa, et où séjourna Alexandra David-Néel. Transfert à la gare et train pour Lhassa (21 h de trajet env.).

11e jour : à bord du train/Lhassa (Tibet).

Journée de découverte des paysages à bord du train. De Golmud (2 830 m d’alt.), montée progressive vers les hauteurs de Tuotuohe (4 550 m d’alt.) et les monts Tanggula (5 072 m d’alt.). Cette ligne est la plus haute du monde. Descente en direction des gares de Tuoju, d’Anduo, du lac Cuona et de Nagqu avant d’arriver à la gare de Lhassa.

12e jour : Lhassa (3 660 m d’alt.).

Visite de Norbulingka (parc du Précieux Joyau), révélant différents palais et jardins, qui servit au xixe s. de résidence d’été aux dalaï-lamas (en particulier aux 13e et 14e), puis Néchung, monastère de l’Oracle. Découverte des gravures rupestres bouddhistes sur la colline de Chakpori face au Potala.

13e jour : Lhassa.

Visite du Potala, édifié sur la colline Rouge (Marpori) et dominant la ville sainte de ses 13 étages : le Palais blanc (résidence du dalaï-lama), le Palais rouge (partie religieuse). Passage dans le grand centre d’études monastiques de Séra pour assister aux débats en plein air. De retour dans la vieille ville : couvent des nonnes d’Ani Sangkhung et parcours de circumambulation du Barkor autour du Jokhang, centre spirituel de la ville.

14e jour : Lhassa/Shigatse (Xigaze) (3 900 m d’alt.).

Départ vers Shigatse par la vallée du Yarlung Tsampo, aux paysages de gorges puis de dunes. À l’arrivée, visite de la ville du Panchen Lama – 2e du Tibet – où s’élève le monastère du Tashilhunpo (xve s.), au pied de la montagne de Tara.

15e jour : Shigatse/Gyantse (3 950 m d’alt.).

Route pour Gyantse par la vallée du Nyang ; au passage, découverte du monastère de Shalu avec ses tuiles vertes, rendu célèbre par Rinpoche Büton, un érudit qui y vécut. À Gyantse, visite du monastère du Pelkor Chöde avec le chorten d’Or (ou Kumbum) et promenade dans la vieille ville.

16e jour : Gyantse/Lhassa.

Départ pour Lhassa, vers la vallée du Tsangpo, par la route la plus haute du monde. Vue sur les gigantesques séracs des glaciers du mont Nin Chin Kan Cha (7 191 m d’alt.). Passage au Karo-La (5 045 m d’alt.), puis descente vers le lac Yamdrock et remontée jusqu’au Kamba-La (col de 4 794 m d’alt.).

17e jour : Lhassa.

Excursion à Ganden au monastère du Ciel, perché sur la montagne Wangbori dans un vaste amphithéâtre naturel (4300 m.). Promenade dans les environs avant le retour à Lhassa. Après-midi libre.

18e jour : Lhassa/Chengdu (Chine).

À Lhassa, visite du petit temple de Palhalupuk avec une belle vue sur le Potala. Vol dans l’après-midi pour rejoindre Chengdu (2 h 30 env.). Puis, vol de nuit pour Paris.

19e jour : Chengdu/Paris.