La plupart du temps, les étrangers ne font aucune distinction entre “pays nordiques” et “pays scandinaves”, et ils désignent abusivement sous le nom de “Scandinavie” les cinq pays qui nous intéressent ici : le Danemark, la Finlande, l’Islande, la Norvège et la Suède, auxquels ils oublient d’ailleurs souvent d’ajouter les trois territoires autonomes que sont le Groenland, les îles Féroé et l’archipel de Åland. Quand on s’intéresse à ces pays, il est utile de commencer par prendre conscience de l’immensité du territoire qu’il représentent. Il va de soi que sur une étendue aussi vaste, les paysages sont très loin d’être identiques, la faune et la flore ne sont pas du tout les mêmes selon les régions, et plusieurs cultures, langues, et même ethnies se partagent cet immense territoire.