1er jour : Paris/Montpellier/Rodez – centre historique.

• Pour la formule avec transport, rendez-vous matinal à la gare de Lyon (Paris), puis départ en train en direction de Montpellier. Arrivée en fin de matinée • Pour la formule sans transport, rendez-vous directement à la gare de Montpellier. Après le déjeuner, transfert en car à Rodez. Ouverture du programme par un parcours dans le cœur historique de la ville, là même où Pierre Soulages grandit et forma ses premiers repères visuels. Le centre ancien rappelle l’histoire d’une cité longtemps partagée entre le Bourg des comtes et la Cité épiscopale. Dominant la ville, la cathédrale Notre-Dame, chef-d’œuvre du gothique méridional, fut intégrée au système défensif avant de recevoir un décor plus flamboyant. Son clocher-tour de 87 m demeure l’un des grands repères ruthénois. La visite permettra de découvrir stalles et jubé du xve s., clôture de pierre du xvie, buffet d’orgues du xviie et plusieurs retables gothiques.

2e jour : Rodez/Conques – l’abbatiale Sainte-Foy et le village.

Départ pour Conques, classé parmi les Plus Beaux Villages de France. C’est ici, à douze ans, que Pierre Soulages éprouva une émotion décisive devant l’abbatiale romane, qui orientera sa vocation. Promenade dans les ruelles pavées, parmi les maisons de schiste et de grès, jusqu’au Dourdou. Visite de l’abbatiale Sainte-Foy, remarquable écrin de l’art roman. Découverte de son célèbre tympan du Jugement dernier, sculpté au xiie s., ainsi que le trésor d’orfèvrerie, dont la majestueuse statue-reliquaire de sainte Foy. Mais c’est surtout ici que l’œuvre de Soulages dialogue directement avec l’architecture médiévale. Entre 1986 et 1994, l’artiste conçoit les 104 vitraux de l’abbatiale. Refusant les couleurs qui, selon lui, détournaient la lumière propre à l’édifice, il imagine un verre presque incolore, travaillé pour filtrer et moduler la lumière naturelle. Celle-ci varie alors au gré du ciel, de l’heure et des saisons, faisant de chaque verrière une œuvre en perpétuelle transformation. Retour à Rodez.

3e jour : Rodez – le musée Soulages et les statues-menhirs du musée Fenaille/Montpellier.

Visite du musée Soulages. Né de la volonté de Pierre et Colette Soulages de transmettre une part de leur œuvre à leur ville d’origine, il abrite la plus importante collection consacrée à l’artiste : peintures de jeunesse, brous de noix, estampes, cartons des vitraux de Conques et grands formats de l’Outrenoir. La visite permet surtout de comprendre ce qui se joue derrière l’apparente simplicité du noir. Chez Soulages, le noir n’est jamais une surface uniforme : matière striée, lisse ou profonde, il absorbe la lumière, la réfléchit et la transforme selon le regard. Découverte du musée Fenaille (sous réserve, des travaux étant prévus mais sans dates définitives) qui conserve notamment un ensemble exceptionnel de statues-menhirs, parmi les plus remarquables d’Europe. Ces figures de pierre, découvertes dans les paysages de l’Aveyron, ont profondément marqué le jeune Soulages et constituent l’un des fils les plus anciens de son rapport à la matière, à la verticalité et à la présence sculpturale. Puis, route vers Montpellier. Installation à l’hôtel.

4e jour : Montpellier – le centre historique et le musée Fabre/Paris.

Découverte du centre historique, de la place de la Comédie à l’arc de triomphe du Peyrou. La ville révèle ses quartiers anciens et, derrière des façades parfois discrètes, les cours et escaliers des hôtels particuliers des xviie et xviiie s. Après le déjeuner, visite des collections Soulages du musée Fabre. Cinq salles, conçues en dialogue avec l’artiste, présentent la donation exceptionnelle consentie par Pierre et Colette Soulages. L’ensemble couvre plus de 60 ans de création, de 1951 à 2012, et permet notamment de découvrir plusieurs œuvres de très grand format. Montpellier occupe une place singulière dans la vie de Soulages. Il y étudie aux Beaux-Arts, y découvre notamment la peinture de Courbet, et y rencontre sa femme. Plus tard, il choisira cette ville pour y inscrire une part importante de son œuvre. • Fin du programme pour la formule sans transport. • Pour la formule avec transport, transfert à la gare de Montpellier et train pour Paris.