Au cœur de la péninsule de Kii, le Yamato fut le berceau de l’État japonais. C’est là que, dès le VI^e siècle, se succèdent les résidences impériales. Fondée en 694, sur un modèle déjà hérité de la Chine, Fujiwarakyô aurait dû être la première vraie capitale du Japon. Treize ans plus tard pourtant, il est déjà question de l’abandonner. 710, l’affaire est entendue, et la cour s’installe à Nara, à quelque seize kilomètres plus au nord.