Qui songe à l'Italie ne pense pas seulement à une réalité géographique : il rêve à l'ancien Empire romain qui régna sur le monde, à la Mère-Patrie des arts et aux villes qui virent l'éclosion et le rayonnement de la Renaissance ou du baroque. La Renaissance italienne fut ce mouvement de recherche intellectuelle et de plénitude artistique qui réussit à forger, grâce à la redécouverte du monde gréco-romain et des lois de la perspective, un système de représentation qui assigna à la figure humaine une prééminence absolue, dans un espace mieux articulé et plus cohérent. Puis ce fut le maniérisme, héritier de la "terribilità" de Michel-Ange, le classicisme et sa quête de l'harmonie, l'explosion baroque et son amour du mouvement. Faire un voyage culturel avec Arts et Vie, c'est découvrir Rome, Florence, Venise, Pise, Sienne, Naples, Urbino ou Ravenne, où une constellation d'artistes de génie produisirent des monuments, des sculptures et des peintures au rayonnement universel. On aime les Primitifs du Quattrocento pour la pureté de leur ligne et leur stylisation expressive.
Arts et Vie vous propose un voyage culturel sur les pas de Piero della Francesca. À Urbino et à Arezzo, vous pourrez admirer ses fresques de "La Flagellation" et de "La Légende de la Vraie Croix". On y retrouve Piero dans son audacieuse géométrisation des formes, sa simplification des contours et sa réduction de l'architecture à sa simple stéréotomie, afin de mettre en relief les coupes, les cubes et les arêtes vives sous une lumière sans ombres.
À Rome, Urbs antique et Ville éternelle, vous serez sensible, comme les amateurs du Grand Tour, jadis, à la poésie des ruines, tandis que vous parcourrez le Forum, monterez au Capitole, admirerez l'imposant Colisée ou découvrirez les galeries souterraines de la Domus aurea de Néron, immense palais impérial qui comportait de vastes appartements et des salles d'apparat, des jardins et des bains et un lac artificiel. Avec la seconde Renaissance, vous pourrez admirer le souci de cohésion monumental et la maîtrise des volumes dans les architectures de Bramante, acquis au contact des traités de Vitruve et de l'assimilation des ruines antiques : ainsi du Tempietto ou du Palais Farnèse, modèle exemplaire de la grande maison patricienne. Avec Raphaël et le Cinquecento, c'est le triomphe de l'harmonie et de l'heureuse synthèse de l'humanisme et du christianisme. Aux "Loges" du Vatican, vous admirerez la science rigoureuse du groupement des figures, le sens heureux de la perspective et de la linéarité et cette volonté de synthèse classicisante qui soumet les détails au sens profond de l'œuvre ("L'École d'Athènes").
À Florence, où règnent les Médicis, c'est par l'architecture que la première Renaissance commence. Brunelleschi adapte à Santa Croce et à Saint Laurent, la grammaire de l'antiquité et ses proportions d'ensemble fondées sur un système de relation mathématique, tandis qu'Alberti fixe pour longtemps avec le palais Rucellai l'ordonnancement du palais urbain : aspect cubique et massif, bossages rustiques, cortile en arcades.
Un voyage culturel avec Arts et Vie vous mènera aussi à Venise, cette ville sur l'eau qui fascina le monde par son emplacement remarquable, sa richesse considérable et sa république d'une stabilité sans égale, la magnificence de ses cérémonies et la majesté de ses églises. La tradition byzantine va longtemps isoler Venise du reste de l'Italie, et, jusqu'au Quattrocento, les influences orientales et gothiques vont fournir à la Sérénissime l'essentiel de son inspiration architecturale. Vous retrouverez ces influences dans le palais de la Ca' d'Oro, qui conjugue asymétrie et polychromie, ou à la Basilique Saint-Marc, église à coupoles de modèle byzantin qui forme un plan en croix grecque et symbolise le triomphe de Venise sur Constantinople en 1204.
L'Italie, enfin, ce sont aussi des paysages admirables et variés. Un voyage culturel vous fera découvrir la Toscane et ses paysages vallonnés et fertiles, l'Ombrie, terre de montagnes et de collines, les Pouilles et leurs villes blanches à flanc de rocher baignées à l'est par la mer adriatique et au sud par la mer ionienne. Sans oublier la baie de Naples, le Vésuve, Sorrente et la côte almafitaine, grand jardin suspendu sur la mer tyrrhénienne, où se succèdent parois abruptes, criques et promontoires, et terrasses toutes plantées de vignes, d'oliviers et d'orangers odoriférants.